De kunst van het afkijken
Een allereerste proefrit wordt door majoor Lawes gemaakt, welke vervolgens de Bantam overdraagt aan het testteam van het kamp. Wanneer het ontwerp nog zwakke plekken bezit, dan zullen ze zeker op het speciaal aangelegde testterrein ontdekt worden.
Kapitein Eugene Mosely - de verantwoordelijke man van het testteam - vindt de Bantam het beste patrouillevoertuig dat ooit op Holabird is geweest. Na ongeveer 5500 testkilometers te hebben afgelegd, waarvan maar zo'n 10% op verharde weg, valt de eindconclusie. Het voertuig beschikt over voldoende vermogen en de uitrusting is compleet. Er zijn echter wel kleine constructiefouten aanwezig, maar deze geven geen groot probleem om ze op te lossen. Worden de gebreken verholpen, dan wordt het licht voor Bantam op groen gezet, hetgeen betekent dat de serie van 70 Jeeps kan worden geleverd.
Ook leuk om te vermelden is dat 8 van de 70 wagens voorzien zijn van vier (!) bestuurbare wielen, die vanwege hun kleine draaicirkel interessant lijken te zijn. Maar in het terrein valt deze "draaierige" Jeep door de mand.
Kopiëren
Tijdens de vijf testweken zijn er ook waarnemers van zowel Willys als Ford aanwezig. Aanwezig is zachtjes uitgedrukt, want men kruipt met complete schetsboeken onder de wagen! De protesten van Bantam hebben geen enkel effect, want het voertuig is gebouwd in opdracht van het leger. De waarnemers van de firma's gaan tevreden naar huis; hun schetsboeken staan vol en bovendien ontvangen ze alle specificaties van het Bantam-prototype.
Willys en Ford
Wanneer de Bantam-fabriek haar serie van 70 voertuigen aan het bouwen is, verschijnt Willys-Overland met haar prototype, de Quad, op 13 november 1940 in het kamp Holabird.
Precies tien dagen later komt Ford met haar GP Pygmy.
Het klinkt u niet vreemd in de oren, wanneer we constateren dat deze constructies meer solide zijn dan het originele concept.
Delmar Roos, hoofdingenieur bij Willys-Overland is tot dezelfde conclusie als Probst gekomen: het is onmogelijk om onder het vastgestelde gewicht te blijven.
Hoe kan een voertuig met een laadvermogen van 275 kg, in totaal maar 580 kg wegen?
Hij oppert bij de hoge legeromes dan ook dat een krachtige constructie belangrijker is dan het gewicht.
Het leger geeft hem gedeeltelijk gelijk en verhoogt de limiet tot 980 kg.
Maar de Quad van Willys is dan nog 120 kg te zwaar!
Plussen en minnen
Vergelijken we de drie prototypen met elkaar, dan lijken ze vanzelfsprekend op elkaar. Maar ieder voertuig heeft ten opzichte van zijn rivalen wel één of meerdere pluspunten. Zo is de Bantam het zuinigst van alle drie en dat betekent de grootste actieradius. De Willys heeft een bijzonder groot pluspunt; de sterke motor. En Ford tenslotte heeft als voordeel het bedieningsgemak. Wat moet men kiezen?
