Kennedy Space Center
De derde grote bezienswaardigheid die niet mag worden overgeslagen tijdens een bezoek aan deze omgeving is Kennedy Space Center. Alhier kun je diverse rondleidingen krijgen. Meer info is ook te vinden op de site van de NASA.
Ligging
Kennedy Space Center, meestal afgekort tot KSC, ligt op Merritt Island bij Cape Canaveral. De afstand tot Orlando is ongeveer 50 mile enkele reis. Via de tolweg nr 528 en de snelwegen 407 en 405 rij je er in een klein uurtje op je gemak naar toe. Merritt Island is naast space station ook een National Wildlife Refuge, waar vele alligators en andere dieren leven, waaronder ook een bald eagle.
Toegang
Wil je weten wat er vandaag allemaal te doen is? Op het laatste stuk langs de autoweg staan borden met daar op een AM-frequentie aangegeven. Zet de autoradio op deze frequentie en luister naar het laatste nieuws over KSC.
Bij de ingang krijgen we de keuze uit de normale tour, rond de $ 29,- en de Up-close tour, zo'n $ 50,-. Met deze laatste rijdt de bus ongeveer 1 mile dichter naar de shuttle lanceer platformen. Tevens krijgen we voor zo'n $ 50,- ook de mogelijkheid om naast de normale tour een lunch met een astronaut te hebben. Deze keuze nemen wij. Vanwege de veiligheid bestaat er helaas geen mogelijkheid om dicht bij of zelfs in de hangaars of dergelijke te komen.
IMAX en andere attracties
Direct bij binnenkomst worden we begroet door iemand in een astronautenpak.
Aangezien er heel veel te doen is, kunnen we helaas niet alles bekijken.
Wat we in elk geval wel willen zien zijn de twee IMAX films.
Eén van deze films gaat over de bouw van het International Space Station (ISS).
Deze film is in 3D opgenomen en geeft zo een geweldig beeld van de noodzakeljike aktiviteiten om het ISS te kunnen realiseren.
Dat we bijna drie kwartier met een brilletje op moeten zitten is niet erg.
De film, met ook opnamen gemaakt in de ruimte ! is namelijk zo geweldig dat je dat brilletje al heel snel vergeten bent.
IMAX is mooi, maar IMAX in 3D is het summum van kijkgenot !
Space Shuttle
's Morgens bekijken we verder ook nog de mock-up van de Space Shuttle.
Dit model is op ware grote en dus ook 40 meter lang (122 feet), 19 meter hoog (56,7 feet) en heeft een vleugel-spanwijdte van 26 meter (78,1 feet).
Binnen kun je de cockpit bekijken en het vrachtruim van 20 x 5 meter (60 x 15 feet), met een laadvermogen van zo'n 30.000 kg (65.000 lbs).
Naast de shuttle staat ook de brandstof tank uitgestald.
Ook deze is op ware grote zichtbaar, en bestaat uit de grote bruin/oranje External Tank (ET) met daarnaast de twee kleinere SRB's oftewel Solid Rocket Boosters.
De ET is 51 meter (154,2 feet) lang, 9 meter (27,5 feet) in diameter en kan 1,9 miljoen liter (500.000 gallons) vloeibare brandstof bevatten.
De SRB's van elk 50 meter lengte (149,1 feet) en een diameter van 4 meter (12,2 feet) bevatten vaste brandstof bestaande uit diverse metaal oxyden.
Lunch
Langzaam lopen we naar de andere kant van het terrein voor de lunch. Hierbij komen we door de Rocket Garden, waar diverse raketten staan met onder andere een Saturnus 1, de voorloper van de Apollo raket. De lunch is in een ruimte in het museum, waar diverse modellen van de Amerikaanse ruimtevaart geschiedenis staan, waaronder een maanbuggy, een nagebouwde controle ruimte en vele foto's. De lunch bestaat uit een uitgebreid buffet. Het geheel is prima verzorgd. Tijdens de lunch krijgen we een toespraak van Mike Mullane. Hij is op drie shuttle vluchten meegeweest en inmiddels gepensioneerd. Mike weet ons veel te vertellen over hoe het is om astronaut te zijn, wat de training inhoud en wat er zoal op een shuttle vlucht gedaan dient te worden. Zijn verhaal is doorspekt met leuke anekdotes over wat op aarde normale dagelijkse handelingen zijn zoals slapen, eten en drinken, naar het toilet gaan en dergelijke. Na zijn toespraak is er tijd om vragen te stellen en daar wordt dan ook dankbaar gebruik van gemaakt. Op de website van Mike Mullane staat onder meer informatie over wat je moet doen om astronaut te kunnen worden.
Het terein
Na de lunch gaan we naar de bus welke ons het grote terrein van het KSC op rijdt.
Als eerste komen we dan langs de hangaars en het Vehicle Assembly Building.
Dit immense gebouw, waar het Empire State Building vier maal in schijnt te passen, is de plek waar de shuttle samen wordt gebouwd met de tanks en op de crawler-transporter wordt gehesen, welke de shuttle naar het lanceerplatform rijdt.
Het VAB is dan ook één van de grootste gebouwen van ter wereld.
Om een voorbeeld te geven: de tourbus kan op één streep van de Amerikaanse vlag op de zijkant van het gebouw rijden.
De bus brengt ons uiteindelijk naar het Observation Gantry.
Vanaf dit observatie platform heb je een mooi uitzicht over de omgeving en kun je de diverse lanceer platforms zien, waaronder die van de Space Shuttle's LC-39A en LC-39B (LC = Launch Complex).
Apollo
Een andere bus brengt ons na afloop naar het wat verderop gelegen Apollo / Saturn V gebouw. Hier ligt één van de drie nooit gelanceerde Saturn V raketten. De Saturn V, gebruikt om mensen naar de maan te brengen, is de grootste raket ooit gemaakt en is in vergelijking met de shuttle twee maal langer.
Na afloop van ons bezoek aan deze gebouwen, waar je overigens zo lang kunt blijven als je zelf wilt, gaan we terug naar het bezoekers centrum om de tweede IMAX film, The Dream Is Alive, te bekijken. Helaas gaat het gehele complex vrij vroeg (rond 6 PM) dicht, waardoor we niet in staat zijn om het centrum voor ruimtevaart educatie, het launch status centrum, het kinder speel centrum of het gebouw met een tentoonstelling over de toekomst van de ruimtevaart te bekijken. Desondanks hebben we een geweldig leerzame en interessante dag gehad, waarin het tevens droog gebleven is.
